Vegetación
Existen
plantas típicas de dunas costeras, con predominio de Ammophila arenaria,
Ammophila breviligulata, Uniola paniculata en zonas templadas, Panicum
racemosum en Brasil y Croton punctatus, Palafoxia lindenii y Chamaecrista
chamaecristoides en las costas del golfo de México.
Predominan en ese medio algas,
musgos y líquenes. Las algas crecen en las hondonadas, donde el agua del
subsuelo se halla cercana a la superficie y la inundación es permanente o
estacional. Las más comunes son las algas verdes, las verde-azules y las
diatomeas, que son algas microscópicas.
Los musgos y los líquenes abundan
en las dunas de zonas con inviernos fríos y húmedos, como las regiones polares,
Norteamérica y Europa. Crecen sobre troncos de árboles, piedras y, en
ocasiones, sobre la misma arena. Entre los musgos destacan Brachythecium albicans, Ceratodon purpureus y Bryum spp.
Proliferan, entre los líquenes, los
géneros Cladonia y Peltigera.
Los pocos helechos de dunas
costeras que se conocen se hallan en zonas estabilizadas y húmedas, es decir,
matorrales y bosques costeros. Predominan
Adiantum, Asplenium, Polystichum y
Blechnum.
Arbustos
Honkenya
peploides, los
pastos Leymus arenarius, Ammophila arenaria
(barrón) y Ammophila breviligulata,
las hierbas Cakile maritima y Salsola
kali, y los árboles Pinus spp.
(pinos), Fagus spp. (hayas) y Quercus spp. (encinas) abundan en regiones
con veranos templados (temperatura máxima de 25 oC) e inviernos fríos.
En climas más cálidos (mediterráneo
y tropical), crecen la planta rastrera Ipomoea
stolonifera y los árboles Juniperus
phoenicea (enebros). Otras especies rastreras medran en las costas
tropicales: Ipomoea pes-caprae (riñonina)
y Canavalia rosea, los pastos Sporobolus
virginicus y Uniola paniculata, la hierba Scaevola plumieri y el arbusto Tournefortia
gnaphalodes.
En las regiones con clima templado
o frío, se desarrollan pinares y encinares sobre las dunas; en los trópicos se
desarrollan selvas tropicales con Ficus (higueras), Manilkara (zapotes), Brosimum
(ramón), Enterolobium (orejón) y Bursera (palo mulato).
A escala mundial, las dunas
costeras presentan un número elevado de endemismos.
También hallamos endemismos en las
costas de México (18 especies), Portugal (10), Francia (9), España (8), Brasil
(8) e Islas Galápagos (7).
Fauna
Predominan
abejas y avispas (Himenópteros), escarabajos (Coleópteros) y moscas (Dípteros).
En Namibia existen algunos escarabajos endémicos: Onymacris marginipennis,
Zophosis gracilipes y Carchares macer. En los pinares y encinares
de las dunas estabilizadas de Canadá, el escarabajo “tigre de bronce” (Cicindela
pikei) resalta por su belleza. Las dunas costeras mexicanas se caracterizan
por su riqueza en tipos de hormigas. También revisten interés los caracoles,
las arañas y las garrapatas.
Los
mamíferos más prominentes son los ratones, conejos, zorras, venados, ardillas,
mapaches, zarigüeyas y linces. En ocasiones, los animales de tierra adentro se
desplazan, aunque sólo sea de forma temporal, hacia las dunas costeras en busca
de alimento o bien en su camino hacia otros ambientes de mejor oferta nutricia.
